Un escorpión prehistórico de casi un metro de longitud fue confirmado como el más grande que existió en la Tierra: Praearcturus gigas.
La especie habitó lo que hoy es Canadá hace 415 millones de años, según un estudio publicado en la revista Palaeontology por investigadores británicos.
El hallazgo se realizó gracias a fósiles guardados más de 150 años en el Museo de Historia Natural de Londres, reunidos originalmente en la década de 1870.
Durante más de un siglo nadie logró clasificarlos con certeza, hasta que nuevas técnicas de imagen permitieron revelar la verdadera naturaleza del escorpión gigante.
El doctor Richard J. Howard explicó que Praearcturus vivió 50 millones de años antes de la evolución de los árboles, cuando la vida terrestre apenas comenzaba.
El escorpión habitó el Devónico Temprano, época en que plantas y hongos colonizaban el paisaje y los ecosistemas complejos aún no existían.
Lo sorprendente es que alcanzó un tamaño extraordinario sin los altos niveles de oxígeno atmosférico que favorecieron a otros artrópodos gigantes posteriores.
La investigación concluye que la ecología, más que el ambiente, impulsó su crecimiento, al dominar un mundo sin grandes depredadores ni competidores.
El paleontólogo Russell Garwood señaló que Praearcturus desconcertó a especialistas por más de un siglo, hasta que se reunieron materiales de varias colecciones.
Garwood añadió que lo interesante es que se volvió enorme en un momento en que la vida terrestre era muy pequeña, pero capaz de sostenerlo.
El descubrimiento redefine la comprensión sobre la evolución de los artrópodos y la dinámica de los ecosistemas primitivos en la historia de la Tierra.